Wat als er plots twee gewapende mannen binnenstormen? Verstijf je, vlucht je of behoud je de controle? Uit cijfers blijkt dat de ruime meerderheid vecht of vlucht, terwijl een kleine minderheid van angst verstijft of gecontroleerd blijft. De mensen die tijdens zo’n acuut stressmoment de hevigste stressreacties vertonen, bijvoorbeeld door te verstijven, kunnen daar op lange termijn baat bij hebben. Mensen die hevig reageren tijdens een traumatisch moment, blijken vaak veerkrachtig, stelt hoogleraar Experimentele psychopathologie Karin Roelofs in de diesrede van 2019. Na de acute stress veren deze mensen terug waardoor ze geen posttraumatische stressklachten ontwikkelen. Mensen die op het moment zelf minder stress ervaren, lopen naderhand grotere kans om stressklachten te ontwikkelen. Roelofs vergelijkt het meemaken van een traumatische ervaring, zoals het oog in oog staan met een bewapende man, daarom met de Japanse reparatiekunst Kintsugi. Een kapot object, een kom bijvoorbeeld, wordt daar niet weggegooid, maar gelijmd. De lijm is vermengd met goud om de breuklijnen te accentueren. Littekens en schade maken een object alleen maar meer waard. En, zo betoogt Roelofs, littekens kenmerken ook de veerkrachtige mens. Afbeelding: Aarón Blanco Tejedor via Unsplash.