Een ongezond voedingspatroon kan de oorzaak zijn van tal van problemen. Om daar wat aan te doen, ging gedragswetenschapper Junilla Larsen samen met collega’s aan de slag, niet vóór de doelgroep, maar mét de doelgroep. ‘In gezinnen met een lagere sociaal-economische status (SES) komt overgewicht bij kinderen meer voor dan bij andere delen van de bevolking. Dat tegengaan en ouders helpen bij het gezond voeden en opvoeden van hun kinderen, is de inzet van het project Samen Happie!’ Larsen en haar collega’s ontwikkelden een Samen Happie!-app, -website en -groepsbijeenkomsten. Samen Happie! Heeft een tweeledige focus: zorgen dat ouders goed in hun vel zitten, plus de ontwikkeling van een gezonde opvoedpraktijken op het gebied van eten, drinken, slapen en schermtijd, en deze ook handhaven. ‘Ook in lastige situaties – ‘ik ben twee dus ik zeg nee’ – of bij stress.’ Bij de ontwikkeling hielden ze voortdurend contact met de doelgroep en luisterden ze goed naar de reacties. ‘Op onze suggestie om een kind dat dorst heeft water te geven in plaats van koolzuurhoudende frisdrank met suiker, reageerden sommige moeders dat water voor de hond is. Wel stonden zij open voor het geven van thee met een smaakje.’ Het als-dan-plan Larsen en haar collega’s, onder wie extern promovendus Levie Karssen als een van de drijvende krachten achter dit project, verrichtten binnen enkele kinderdagverblijven twee studies naar de app (met groepsbijeenkomsten) onder bijna vijfhonderd ouders (zestig procent lage SES) van jonge kinderen. Inmiddels omvat Samen Happie! een website plus een gratis app; de eerste biedt vooral ervaringsverhalen van ouders, via de app kunnen ouders feedback en reminders krijgen. Zo worden ouders uitgenodigd een als-dan-plan te maken, waarbij een bepaalde actie wordt gekoppeld aan een tijdstip of gebeurtenis. Bijvoorbeeld: bij het eten geef ik mijn kind water, na het ontbijt gaan we samen een rondje lopen of: als mijn kind zeurt in de winkel, geef ik niet toe. ‘Niet te snel toegeven aan verleidingen, aldus een van de adviezen. Dat geldt ook voor de ouders zelf. Of in ieder geval niet als je kind het ziet. Zo kun je het gezonde voorbeeld zijn voor je kind.’ Tip: Oefen een mindfull-leefstijl ‘Voor mij is mindfull echt life-changing geweest. Zijn waar je bent en genieten van het moment, bijvoorbeeld in de natuur, van een goed gesprek of een mooie film.’ Junilla Larsen (Gouda, 1976) is afgestudeerd (Psychologie, cum laude) en gepromoveerd (2004) aan de Universiteit Utrecht en is als UHD verbonden aan de Radboud Universiteit. Foto: Kelly Sikkema via Unsplash