Met de tentoonstelling Daarom Nijmegen viert de letterenfaculteit op eigen wijze haar 95-jarig bestaan. De expositie omvat portretten van mensen die verhalen over hun band met de stad. Willeke Guelen, auteur en mede-initiator van het project: ‘Universiteit en stad mogen trotser zijn op elkaar.’De tentoonstelling telt bij de opening op 11 juni zeven portretten van mensen met een band met de letterenfaculteit én met de stad. Alle deelnemers is gevraagd naar hun favoriete plek in de stad, wat het decor vormt voor hun portret van fotograaf Ger Loeffen. ‘Die plek kan van alles zijn’, zegt Loeffen. ‘Waar je je eerste zoen hebt genoten, met je kinderen hebt gespeeld of waar je dronken in de goot hebt gelegen.’ Auteur Willeke Guelen: ‘Op die plekken werd ook het interview afgenomen, niet zelden dat in de gesprekken de emoties opspeelden. Er zit altijd veel gevoel in de relatie tussen mensen en hun plek in de stad.’Onder de zeven hoofdpersonen zijn oud-minister Karla Peijs, Volkskrant-journalist Toine Heijmans, communicatie-adviseur Janine Adriaansens, universiteitshistoricus Jan Brabers én Radboud-portier Henk Link, die zich liet fotograferen in Nijmegen-west waar hij is opgegroeid. Guelen verhaalt over de bijdrage van onderzoeker Peter Altena, met een foto bij ‘zijn’ lagere school in het Waterkwartier. ‘Hij vertelt hoe hij als heel gewone jongen de kans heeft gekregen om iets met zijn verstand te gaan doen, waarvoor hij de paters van zijn lagere school nóg dankbaar is.’Visitekaartje voor universiteit en NijmegenGuelen volgende op latere leeftijd – als veertiger - een researchmaster aan de letterenfaculteit – een inspirerende ervaring. ‘Ik vond het echt geweldig om hier te kunnen studeren, evenzo als ik de stad fantastisch vind. Maar het valt me op dat de universiteit in haar uitstraling zich niet profileert als een icoon van Nijmegen.’ Ger Loeffen noemt het gebrek aan warmte wederzijds. ‘De stad profileert zich evenmin met de universiteit in haar midden. Het doel van ons project is ook om beide dichter bij elkaar te brengen.’Guelen en Loeffen zien de zeven portretten als eerste stap naar een veel groter project. In het najaar volgen meer portretten vanuit de letterenfaculteit, terwijl de initiatiefnemers hopen dat ook andere faculteiten gaan aanhaken. Er zijn al bijdrages gemaakt met mensen buiten de letterenfaculteit, zoals oud-premier Dries van Agt en oud-rector Bas Kortmann. Het project kan een visitekaartje worden voor universiteit én stad, zo wijst Guelen op haar ontmoeting op een Waalstrandje met een studente die dit jaar in Nijmegen kwam studeren. ‘Haar enthousiasme spatte eraf, ze zei: “Ga ik studeren in Nijmegen, krijg je er zo’n prachtig strand gratis bij.” Die trots zouden we hier wel wat vaker mogen uitspreken.’Daarom Nijmegen. Tentoonstelling van fotograaf Ger Loeffen en auteur Willeke Guelen, onder auspiciën van Dolly Verhoeven, hoogleraar Gelderse geschiedenis aan de Radboud Universiteit. Van maandag 11 juni tot eind december 2018 te zien in de hal van het Erasmusgebouw, campus Radboud Universiteit. De portretten zijn vanaf 7 juni ook te zien op www.ru.nl/daaromnijmegen. Via deze website kunnen bezoekers kandidaten pitchen met een relatie tot de letterenfaculteit. De beste suggestie wordt toegevoegd aan de portretten.