Laat ons stilstaan bij de bijzondere momenten. Aldus Thomas Quartier, wetenschapper én monnik. 'Als het altijd feest is, is het nooit feest.'Thomas Quartier, behalve onderzoeker ook benedictijner monnik, kan zich ergeren aan de winkels die al in oktober de kerstballen uitstallen, en de kerstbomen die nog vóór het vertrek van Sinterklaas worden opgetuigd. 'Dit legt te veel de nadruk op de voortdurende feestjes, ze leiden af van het bijzondere moment. Als het altijd feest is, is het nooit feest, zei mijn oma altijd.' 'Een breekpunt in het jaar', zo omschrijft Quartier het bijzondere van de kersperiode. 'Een donkere periode midden in de winter, waarin we al eeuwenlang de komst van het licht in de wereld vieren.' Hij wijst op de Romeinse lichtvieringen waarbij zonnegod Sol Invictus werd vereerd, een moment waarop later het christelijke kerstfeest werd gevierd. Bijzondere momenten markeer je met rituelen. Binnen het christendom bieden de nachtmis en de kerstviering een moment van bezinning, zegt Quartier, maar ook een boswandeling of kerstconcert sorteren dit effect. 'Ook met familie of vrienden kun je die sfeer creëren, bijvoorbeeld door het donker te maken, een paar kaarsen aan te steken en elkaar eens te vertellen wat je in elkaar ziet of hoe je de zin van het leven ervaart. Probeer de bijzonderheid van het moment toe te laten, want zonder rituelen sneeuwt het kerstverhaal onder.' Zelf heeft Quartier, woonachtig in de St. Willibrordsabdij in Doetinchem, daar minder last van: 'Ik moet juist oppassen dat er geen routine in de rituelen sluipt.' Film en wijntje In de abdij is de kerstnacht bijzonder, maar ook onrustig en ongemakkelijk. De nachtmis vindt plaats tussen de reguliere gebedsmomenten (metten en lauden), waardoor de monniken nauwelijks aan slapen toekomen. 'Op kerstnacht schaam ik me voor al het leed op aarde, maar het geeft me ook nieuwe kracht', zegt Quartier, die in de aanloop naar kerst ook de Latijnse liederen oefent met de schola. 'Het is toch wel een opluchting als alles klaar is', vindt Quartier. En na alle verplichtingen is er ook ruimte voor ontspanning en gezelligheid. 'We eten wat beter dan normaal, er komt een wijntje op tafel en we kiezen een passende film. Dat is nog best lastig met twaalf broeders.' Thomas Quartier is theoloog en benedictijner monnik. Lees verder: Een reportage over zijn kloosterleven in de religiespecial van Vox. Op Voxweb een interview over zijn intrede in het Benedictijnenklooster. Zie ook Radboud Recharge voor een artikel over het samenwerkingsverband tussen de universiteit en de benedictijner orde. Foto 1: Zui Hoang via Unsplash. Kersttip Film: Des Hommes et des Dieux, Xavier Beauvois, 2010. 'Een film over de aanval op een Cisterciënzer klooster in Algerije. Verontrustend, maar tegelijkertijd vreedzaam en vol licht.'