Arme Jezus. Hij kwam ter wereld in een stal. Maar één aspect was gunstig, zo leert opvoedkundig onderzoek van Roseriet Beijers: Jezus sliep dicht bij zijn ouders.Het kerstverhaal benadrukt de erbarmelijke omstandigheden waaronder de latere Redder van de wereld geboren werd, maar op één punt had het kindeke Jezus het goed voor elkaar, weet ontwikkelingspsycholoog Roseriet Beijers. Hij sliep dicht in de buurt van zijn ouders en deze room sharing, zoals het in de moderne opvoedkundige literatuur heet, is goed voor jonge kinderen. Om wiegendood te voorkomen, krijgen jonge ouders het advies om hun baby zes maanden in een wiegje op de ouderlijke slaapkamer te laten slapen. Het risico op wiegendood slinkt zo met vijftig procent. Toch aarzelt menig ouderpaar: moet dat echt zo lang en verwennen we ons kindje daarmee niet te veel? 'Er zijn veel tegenstrijdige speculaties', vertelt Beijers. 'Samen slapen zou leiden tot slaap- en gedragsproblemen op latere leeftijd, is de ene visie. De andere visie zegt dat het juist heel goed is voor de sociaal-emotionele ontwikkeling.' Veel geroep, kortom, maar tot nu toe weinig wetenschappelijke bewijzen. Die liggen er nu wel dankzij een langlopend Nijmeegs onderzoek, waarbij zo’n tweehonderd kinderen worden gevolgd vanaf de zwangerschap van hun moeder tot hun achtste jaar (en er komt zelfs een verlenging tot zestien jaar). Dat levert een schat aan waardevolle data op, onder meer over de effecten van samen slapen. Beijers kan ouders geruststellen: er is geen enkele relatie tussen samen slapen op babyleeftijd en latere slaap- of gedragsproblemen. Er lijkt zelfs een positief verband te bestaan tussen samen slapen enerzijds en later beter slapen en prosociaal gedrag (zoals het helpen en troosten van andere kinderen) anderzijds. Bovendien is er een relatie tussen samen slapen en minder stress bij baby’s. Aandacht voor elkaar Het kerstverhaal is op dit punt natuurlijk niet uitzonderlijk - samen slapen was tot ruim in de twintigste eeuw eerder regel dan uitzondering. Pas met de groeiende welvaart kregen kinderen een eigen kamer. Beijers ziet in haar vinding over het belang van samenzijn een parallel met de kerstboodschap: 'Kerst is voor mij een tijd van aandacht hebben voor elkaar en even los van de alledaagse beslommeringen stilstaan bij wat nou echt belangrijk is in je leven. Je in elkaar verplaatsen en elkaar leren aanvoelen hoort daar voor mij ook bij. Dat is iets waar jonge ouders en baby’s ook mee bezig zijn.' Ontwikkelingspsycholoog Roseriet Beijers is actief in het BIBO-onderzoek: Basale Invloeden op de Baby Ontwikkeling. Lees verder: Radboud Recharge, De Standaard en RTL Nieuws over haar opvoedkundig onderzoek. Bekijk ook haar pleidooi voor uitgebreider ouderschapsverlof in De Volkskrant. Foto 1: Alasdair Elmes via Unsplash. Kersttip Lezen: Sabine Hunnius & Michiel van Elk, Het babybrein (2018, derde herziene druk). 'Dit is een fascinerend boek, voor zowel jonge ouders als anderen. Het is een populairwetenschappelijke uitgave over de ontwikkeling van het babybrein. Ik vind het heel bijzonder hoe in het brein allerlei systemen al klaarliggen om de pasgeborene contact te laten maken met de ouders, zoals de mogelijkheden om gezichten en taal te herkennen en een emotionele band op te bouwen. Meteen vanaf de geboorte is een baby erop gericht om contact te maken met anderen en te leren van alles om hem of haar heen. Wat een mooie kerstboodschap is dat!'