Veel jonge mensen worstelen met de vraag: wanneer ben ik nou volwassen? Het is niet langer zo dat ouder worden automatisch verbonden is aan volwassen zijn. Sterker nog: het is niet eens verbonden aan volwassen keuzes maken. Op social media zijn honderden video’s over adulting te vinden, over wat je als volwassene moet kunnen. Werkt het wel echt zo of gaat volwassenheid meer over hoe je je voelt dan om wat je allemaal kunt?Volgens social media ben je volwassen, als: je je belastingaangifte op tijd doet, je kleding strijkt én het afgelopen jaar ongeveer driekwart van je planten in leven hebt weten te houden. Gefeliciteerd! Radboud Reflects besprak volwassen worden begin februari tijdens een drukbezochte avond over adulting met verschillende wetenschappers. We ontrafelden hun beste tips om je te gedragen als volwassene.Meten aan de hand van fysieke kenmerkenPsychologisch gezien eindigt je adolescentie op je 24e, maar dan ben je niet in een klap volwassen. We meten volwassenheid aan allerlei verschillende kenmerken, bijvoorbeeld aan groei, DNA, hormonen, maar ook eigenschappen van onze hersenen. Rogier Kievit, neurowetenschapper aan de Radboud Universiteit, maakte duidelijk dat geen van die fysieke kenmerken in een vast verband staan met elkaar. We groeien allemaal op onze eigen manier, op een andere snelheid. Zelfs onze hersengebieden ontwikkelen zich los van elkaar: soms groeit het ene gebied sneller dan het andere. Ons lichaam biedt dus geen antwoord op de vraag of je nou volwassen bent, of niet.Stap voor stapAls de fysieke kant niet helpt bij het beantwoorden van de vraag wanneer je volwassen bent, kijkt de wetenschap graag naar mijlpalen in het leven. Denk aan mijlpalen als: (1) uit huis gaan, (2) je opleiding afronden en (3) de arbeidsmarkt betreden, (4) gaan samenwonen of trouwen en bijvoorbeeld (5) een kind krijgen. Een boel om af te vinken. Desondanks ben je niet per se volwassen, als je alle vinkjes hebt afgetikt, stelt Lonneke van den Berg, socioloog aan de Radboud Universiteit. Ze geeft aan dat de mijlpalen langzaamaan steeds later in het leven plaatsvinden. We gaan later samenwonen, kopen later een huis en krijgen op een steeds latere leeftijd kinderen. Sterker nog: soms vinden die mijlpalen heel bewust niet plaats. Bijvoorbeeld als mensen kiezen voor een leven zonder kinderen.Nieuwe doelenEr zijn ook nieuwe vinkjes bijgekomen. Zo is het betreden van de arbeidsmarkt niet langer het doel, maar juist het vinden van je droombaan. Geluk en ontwikkeling staan hoog in het vaandel. Filosoof Femke Takes bevestigt: je volwassenheid hangt samen met het gevoel van autonomie. Je bepaalt je eigen doelen en mijlpalen en de volgorde waarop je die wil en kunt behalen. Geen wonder dat veel dertigers geen idee hebben wanneer ze nou eindelijk volwassen zijn.Gelukkig blijkt er binnen al deze onzekerheden toch ook wat houvast te ontdekken. Samengevat in ‘7 tips om volwassen te worden’:1. Ga op je eigen tempoZelfs je lichaam ontwikkelt zich op verschillende snelheden, dus waarom zou jij dat niet mogen doen? Vergelijk jezelf niet te veel met anderen.2. Maak foutenEr is tijd om dingen uit te proberen. Je mag fouten maken. We leven langer dan onze voorouders: je hebt de tijd om dingen uit te proberen, dus doe dat vooral. Misschien ontdek je zelfs een nieuwe passie.3. Leef alleenAls je bijvoorbeeld op kamers hebt gewoond, voel je je zelfstandiger. Je bouwt je eigen sociale kring op, leert meer verantwoordelijkheden nemen en je ontwikkelt vaardigheden. Extra handig: wie zelfstandig is, kan op latere leeftijd ook gemakkelijker voor zichzelf opkomen en bijvoorbeeld weggaan uit een slechte relatie.4. Ontdek nieuwe dingenGa reizen: je leert op eigen benen te staan, los van alles wat je bekend is. Buiten alle structuur en vangnetten die je thuis wel hebt.5. Maak bewuste keuzesJe krijgt de vrijheid om je eigen bestaan vorm te geven. Dat is spannend, maar ook ontzettend leuk. Je hoeft niet te trouwen. Je hoeft geen kinderen te krijgen. Zoek naar wat je leuk lijkt en wat jij wil in het leven. Ga voor die droombaan, terwijl je in een tiny house rondtrekt, omdat dat koophuis nou eenmaal ver buiten bereik blijft. Kies wat jij wil! Die doelen mogen best gemakzuchtige keuzes zijn, dus een avondje bewust op de bank is echt geen schande.6. Laat je niet ontmoedigenAl die keuzevrijheid kan je soms ook verlammen. Dat klinkt als een first world problem en dat is het ook. Omarm die luxe keuzevrijheid, want het feit dat je al die keuzes hebt, betekent dat je het goed hebt. Loop rustig door en blijf ademen, ergens kom je altijd.7. En als laatste: neem jezelf niet te serieusJe mag je gerust op sommige dagen meer volwassen gedragen dan op andere dagen. Durf terug te vallen op je ouders, word blij van een afdruiprek, je airfryer, of de tegeltjes die je in de badkamer hebt laten plaatsen. En lach om jezelf als je op een zondagochtend met een kater wakker wordt.Waarom is adulting een hype? De weg naar volwassenheid is veel onduidelijker geworden, er is meer onzekerheid. Er is zo veel tijd en ruimte om jezelf te ontdekken, alles zelf vorm te geven in je leven. Dat vraagt veel van jou. Wees gerust: volwassen worden gaat vanzelf, dus dat doe je nooit verkeerd.Foto: Christopher Matson via Flickr