Je hebt het lekker druk gehad. Je bent toe aan vakantie. En klik! Je out of office staat aan. Maar wacht nog heel even voor je vertrekt. Want heb je er weleens over nagedacht of vakantie eigenlijk wel zin heeft? Na je vakantie voel je je beter dan daarvoor, weet arbeidspsycholoog Madelon van Hooff van de Radboud Universiteit. 'Maar dat gevoel is ook weer heel snel verdwenen.' Dat ontspannen en uitgeruste gevoel dat je op vakantie hebt, verdwijnt maar al te snel, bleek in 2010 uit onderzoek naar vakantie van de Radboud Universiteit. Soms zelfs binnen een week. Kun je dan net zo goed niet met vakantie gaan? 'Nee, dat niet. Op vakantie voel je je beter en het is natuurlijk lekker om je even goed te voelen,' zegt arbeidspsycholoog Madelon van Hooff. Maar, waarschuwt ze, je moet er geen wonderen van verwachten. 'Voor je gezondheid laat je het beter niet alleen op je vakantie aankomen.' Regelmatig bijtanken Van Hooff doet onderzoek naar hoe we herstellen van stress op de werkvloer. Met stress doelt ze op acute psychologische en fysiologische reacties op iets dat stressvol is. Je krijgt een hoge hartslag of je voelt je ineens heel gespannen of moe. Dit komt door een plotselinge toename van de stresshormonen adrenaline of cortisol. Stress is in die zin dus niet altijd verkeerd, benadrukt Van Hooff. 'Stress op zich verdwijnt weer en is niet zo'n probleem. Een burnout, daarentegen, is een gevolg van stress op de lange termijn. Dat ontstaat pas als je lang aan stressoren wordt blootgesteld en te weinig tijd hebt om daarvan te herstellen.' En dat herstellen moet je vaker doen dan één keer per jaar op vakantie. 'Als je een stressvolle dag hebt gehad, kun je ’s avonds bijkomen en de volgende dag weer fris naar je werk gaan. Het probleem ontstaat als je na een stressvolle dag niet bijkomt en gestresst aan de volgende stressvolle dag begint. Dan hopen de effecten zich op en resulteren op den duur in chronische gezondheidsproblemen, zoals een depressie of burnout.' Maar hoe doe je dat dan, elke dag een beetje vakantie nemen? Eigenlijk is het heel simpel. Doe iets wat je leuk vindt of ga tóch sporten, ondanks dat je moe bent. En zet je werkmail uit. De beste vakantie Soms is een avond niet genoeg om bij te komen. Dan heb je een weekend nodig. Of is het tijd voor vakantie. Want tijdens vakantie treedt er wel degelijk verbetering op: je bent meer tevreden en minder moe. 'En los van hoe lang deze effecten duren na je vakantie, het is natuurlijk fijn om je tijdens je vakantie ontspannen te voelen,' verzekert Van Hooff. Eigenlijk moet je dus vaker op vakantie. 'Als ik zou moeten kiezen tussen vijftig weken hard werken en twee weken vakantie, of vier keer per jaar een korte break, dan zou ik voor dat laatste gaan. Dan heb je vaker mogelijkheden voor herstel en kun je de opbouw van stress onderbreken.' Van Hooff heeft nog twee tips om de positieve effecten van je vakantie net iets langer te laten duren. 'Ik heb gelezen dat je na je vakantie niet op maandag, maar op woensdag of donderdag aan het werk moet gaan. Dan heb je het weekend in het vooruitzicht, waarin je weer kunt herstellen.' En neem foto's, breng schelpen mee of maak een vakantieplaylist. 'Haal je vakantiegevoelens weer op als je thuis bent. Positieve emoties zijn goed tegen stress.'